八十年代初期，我是美国小镇一家杂货店的售货员。有两个看门人，丹尼斯和大卫。

  丹尼斯是资深人士，大卫是学徒。丹尼斯将地板打蜡视为一种艺术形式。他研究并完善了它。他被称为镇上“最好的地板打蜡人”。他曾经向我展示了他制作的一个小玩意儿，可以让扫帚从地板和架子之间的接缝处刮掉污垢。他还制作了一些特殊的蜡混合物，可以让地板闪闪发光，当时这可是完全领先其他人的产品。

  丹尼斯将大卫纳入麾下。大卫学会了做好工作，但很明显他不是地板打蜡神童。他的工作速度比丹尼斯快，但没那么细致。

  我很久以前就搬出了这个城镇。大约35年后，我遇到了一位仍然住在那里的老朋友。我们开始谈论过去的美好时光。令人惊讶的是，他仍然关注着丹尼斯和大卫。

  丹尼斯仍在杂货店铺地板。事实上，他也收购了五金店。他工作疯狂努力，工作出色，而且似乎过着不错的生活。他是一个很棒的人，在社区中很受尊重。

  大卫创办了一家清洁服务企业。起初，所有工作都是他自己做的。他的第一个顾客是镇上的另一家杂货店。他很快雇了一个人来完成大部分工作，这样他就可以腾出时间来处理业务。这在某种程度上预示着他自己赚不了多少钱。但这让他找到并打通了第二号客户，这是镇上的一家供应商店。

  很快，大卫就赢得了电影院和几家小零售店的合同。他在自己的产品中添加了地毯清洁服务，因为有些商店没有太多油毡，但有地毯。这使他能够收到镇上的许多餐馆和商店的订单。

  在接下来的几年里，业务继续这样运行。他勉强生存，但在销售和管理运营方面变得很擅长。他几乎耗尽了这个小镇的市场，因此决定开始在比他大 10 倍的邻近小镇销售他的服务。它有真正的办公楼。多年来，他在该镇赢得了大量的市场占有率。

  然后他又前往下一个城镇，甚至比第二个城镇还要大。他的价值主张和产品经过精心调整，运营也是如此。他仍然几乎破产，因为他正在将所有资金重新投资到他的生意上。

  在接下来的几年里，他继续赢得这些城镇的市场份额。他实际上开始赚取可观的利润。他还关注了主要城市的其他几个市场。他认为以有机方式赢得客户要很久，因此决定尝试他的第一次收购。

  他首先买下了大城市的一家小型办公服务企业。此公司的估值并不高。他添加了他在服务、定价、品牌和质量方面的特殊秘方。他们有一个很酷的新标志、专业制服和货车。

  起泡沫，冲洗，重复。在接下来的 10 年里，他涉足了 3 个州的 20 个市场。

  他们说他以接近 1 亿美元的价格出售了此公司。历时30年的艰苦努力才建成。他生活极其节俭，把每一毛钱都投入到生意上。他好几次差点破产。如果此公司失败了，他就等于浪费了自己几十年的时间来创建这家公司。

  总而言之，大卫和丹尼斯可能同样努力过。丹尼斯每年可能赚到 10 万美元。但大卫在退出时可能最终获得了大约 5000 万美元的税后收入，并且以混合投资组合 5% 的适度利率计算，每年可能还会再赚取 250 万美元。并能持续营收。